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| マツダ／R360クーペ（昭和35年） |
| 昭和35年に、マツダ初の乗用車として登場したR360。2ドアの4シーターで、356ccの空冷V型2気筒エンジンをリヤに搭載。なお、販売価格は30万円であった。 |
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| スバル／レックスコンビターボ4WDターボ（昭和59年） |
| 昭和56年に登場した2代目レックスコンビは、360から続いたリヤエンジンを廃止し、FF方式を採用。ターボと4WDを搭載したモデルも設定されていた。 |
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| 軽自動車の歴史は古く、初めて規格ができたのは昭和24年のこと。全長2.8m、全幅1m、全高2m、排気量は4サイクルが150cc以下、2サイクルが100cc以下という規格でスタート。しかし実用に耐える設計が不可能な規格であったため、実際にクルマが生産されることはなかった。しかし翌年には全長3m、全幅1.3m、排気量は4サイクルが300cc以下、2サイクルが200cc以下へ変更。さらに翌年の昭和26年には、4サイクルの排気量が360cc以下、2サイクルの排気量が240cc以下にまで拡大。各メーカーが本格的に軽自動車の開発を始めたのも、このころからである。その3年後の昭和29年には、排気量が360ccに統一。この規格をもとに生まれてきたのが、「スバル360」である。昭和51年1月には、26年ぶりに規格改正が行なわれ、排気量が550cc、全長が3.2m、全幅が1.4mまで拡大された。その後平成2年1月には、全長のみ10cm拡大され、排気量も660ccへ変更。そして平成10年10月に、現在の規格へ変更されてのである。 |
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先に触れた通り、軽自動車が現在の規格に変更されたのは、平成10年の10月から。従来と比較して、全長で10cm、全幅で8cm拡大された。ただし、全高と排気量の変更はナシ。これは、衝突安全性を向上させるためのクラッシャブルゾーンの拡大が目的であり、このようなボディサイズの拡大となったのだ。
そしてこのサイズアップの恩恵は安全性の向上だけに留まらず、窮屈といわれてきた室内空間を、格段にサイズアップすることにも貢献した。
また、このように安全性の向上したことを受けて、平成12年10月より軽自動車の高速道路（道路標識により最高速度が指定されている場合を除く）での最高速度が、80km／hから100km／hに引き上げられた。それまで「普通車と差別するのはおかしい」との意見が多かったが、警視庁が安全性を検証した結果、何ら支障はないと判断。晴れて普通車と同じ速度で、高速道路を走れるようになったのである。 |
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軽自動車のメリットは、大きく別けてふたつ挙げられる。
ひとつめは、コンパクトなボディならではの取り回しのよさ。代表的なコンパクトカーと比較すると、全長で40cmから50cm前後、全幅では20cm前後も小さい。そのため最小回転半径も当然小さく、街中や市街地での取り回しやすさは、確実に軽自動車に分があるのだ。
ふたつめは、経済性の高さ。車検時に支払う重量税は、軽自動車が8,800円。対してコンパクトカーでは、1トン以下でも25,200円となる。クルマによっては1トンを超えるモデルもあり、その際の額は37,800円と、さらに差は大きくなる。毎年支払う自動車税（軽は軽自動車税）は、コンパクトカー（1.3Lクラス）が34,500円なのに対し、軽自動車は7,200円。ここでも、27,300円もの差が付くのだ。
また、自賠責保険も軽自動車の方が安く、コンパクトカーの30,680円に対し、軽自動車は24,880円となる。 |
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